My darling Clementine

My darling Clementine ne finit pas sur un baiser hollywoodien, spectaculaire, cliché, sur un baiser d'un amour scellé. Wyatt/Henry baise la joue de Clémentine/Cathy et lui promet maladroitement de revenir. Qu'il est beau ce baiser en forme de coeur qui s'envole et s'ancre -plus sûrement qu'un baiser happy end. Qu'il est touchant de voir le coeur de Clémentine s'offrir et espérer d'autres baisers, d'autres envolées. Wyatt et Ford ont le coeur chamallow. Le coeur de Clémentine leur répond en sonnant un Hosannah, comme la cloche du film.
My darling Clementine, c'est l'histoire de ce baiser, de cette offrande, et de cette promesse d'au-revoir.

De la poussière et John Wayne

La conquête de l'Ouest ? C'est souvent une histoire de poussière qui a rendez-vous avec le soleil. Soit le temps qui percute l'étoile des hommes. Et inversement. Les plus beaux westerns mettent en scène cette nostalgie de la lumière, ce ballet entre le visible et l'invisible. Dans les films de John Ford, dans ses chevauchées fantastiques comme dans sa station piéton, il échoit à John Wayne d'attirer et de lever la poussière, de capter et de capturer cette lumière.

Les déserts de John Ford

Dire aussi que les plus beaux films de Ford parlent de séparations, de déracinement, d’exil. De retrait pour ce qui est d’Ethan Edwards dans La prisonnière du désert. Le cinéma de John Ford est fait de soustractions donc de douleurs, celui de son ami Howard Hawks est fait d’additions donc d’excitations.

Dire encore que The Searchers raconte comment, depuis le seuil d’une maison, île d’humanité au milieu d’un grand nulle part ou du grand Tout, oasis de vie au milieu d’une mer de silences et de splendeurs immobiles, on regarde un cavalier partir, puis revenir. 

La prisonnière du désert

Quelle est la beauté première du cinéma de John Ford et de The Searchers en particulier ? Une quête d'éternité, un désir d'étreinte. Pleinement assouvis quand Ethan soulève la jeune Debbie pour la porter jusqu’au ciel. Au lieu de tuer, John Wayne prend dans ses bras. Une colère qui s’évanouit revêt parfois un caractère divin. John Ford n’est jamais allé aussi loin. John Wayne non plus. 

Les nuages de John Ford

Nuages, collines de vapeur,

collines, nuages de pierre,

désir d’étreinte

qui se poursuit dans le rêve du temps.

Rabindranâth Tagore, Les lucioles.

Ford aussi.

Les deux cavaliers

“Cinquante ans dans ce putain de métier et j’arrive à quoi ? Diriger deux moumoutes sourdingues !”

Le port de la moumoute peut changer la face d’un film. James Stewart et Richard Widmark, dans Les deux cavaliers, sont chargés de ramener dans leur foyer des Blancs capturés par des Comanches. Au lieu de çà, au lieu de tourner un remake de La prisonnière du désert, ils passent leur temps à boire des bières et à fumer des cigares, à jouer les pipelettes au bord d’une rivière pour discuter mariage et savoir qui a le plus gros salaire, à échanger des captifs en livrant des winchesters à un remake light du chef Comanche Scar, à finalement convoler, pour le grand échassier, avec une ex-squaw aux yeux de jais. Après avoir dire merde aux abrutis qui refusaient de danser avec la belle.

James Stewart en fait des tonnes parce ce que sa moumoute le rend sourd et que Ford n’est pas disposé à lui gueuler dessus pour le diriger. Ford pense à autre chose. Il pense à son ami Ward qui vient de mourir.

“C’est la pire merde que j’ai tourné depuis vingt ans”, disait le cinéaste. 1h44 de pire merde de John Ford, c'est quand même un petit paradis.

Coulez mes larmes, dit John Ford...

Ford excellait à filmer des cavaliers et des paysages, mais le cinéaste se révélait encore davantage à faire parler une tombe, à filmer des personnages causant à des sépultures. Chez Ford, les vivants continuent de parler aux morts et les morts continuent de conseiller et supporter les vivants. Impossible d’oublier John Wayne parlant à sa femme défunte dans La charge héroïque. Et Ford de nous faire croire que celle-ci l’écoute pour lui prodiguer les mêmes avis que du temps de son vivant. Les mêmes coups de pied au cul aussi.

Voir aussi, dans La conquête de l’ouest, l’aîné des Prescott se recueillant sur la tombe de sa mère avant de s’asseoir sur le perron de la maison familiale. L’espace et le temps d’une image magnifique, un fondu enchaîné le fait reposer contre la pierre tombale de sa mère. Chez Ford, les fondus enchaînés sont des espaces poétiques et mélancoliques destinés à donner à la séquence précédente sa touche la plus éloquente.

Monument Valley en est témoin, les paysages chéris par Ford allaient jusqu’à évoquer des pierres tombales, et Ford, en filmant ses décors fétiches, filmait en réalité d’immenses cimetières, imperméables au temps qui passe. Les westerns de Ford, les plus imposants, ressemblent à des enterrements de 1ère classe et à de flamboyants mausolées. L’enterrement d’une vie de chevauchées fantastiques, de quêtes élégiaques et épiques. 

La conquête de l’ouest selon John Ford passait forcément par les cimetières, théatre de ses plus belles pauses et exceptionnellement de ses plus grandes frayeurs (voir l'apparition du chef indien Scar dans La prisonnière du désert).